通常无线电波所指的是从极低频10KHZ到极超高的顶点30GHZ（Giga Hertz），因为超出这个范围以外的无线电频谱，其特性便有差异，例如光线、X射线等，而在上述10KHZ到30GHZ，通常划分成七个区域，参看下面，其中高频3～30MHZ就是我们所讨论的短波。
无线电频谱的划分
极低频 VLF
Very Low Frequency 频率范围 10KHz~30KHz
低频 LF
Low Frequency 频率范围 30KHz~300KHz
中频 MF
Medium Frequency 频率范围 30KHz~3000KHz
高频 HF
High Frequency 频率范围 3MHz~30MHz
极高频 VHF
Very High Frequency 频率范围 30MHz~300MHz
超高频 UHF
Ultra High Frequency 频率范围 300MHz~3000MHz
极超高频 SHF
Super High Frequency 频率范围 3000MHz~30000MHz